Doch als der damalige US-Präsident Herbert Hoover am 1. Mai 1931 vom Weißen Haus in Washington aus die Lichter des Empire State Building einschaltete, war es zuerst ein Empty State Building, ein leeres Gebäude. Denn inzwischen hatte die Weltwirtschaftskrise zugeschlagen. Hatte sich in den vier Jahren zuvor die Bürofläche in Manhattan noch fast verdoppelt, standen jetzt die Büros leer - auch im höchsten Gebäude der Welt.
In der Lobby des Empire State Buildings wartete die Feiergesellschaft am 1. Mai 1931 auf Erleuchtung.