Hollywoods früheres Sexsymbol konnte es bis ins hohe Alter einfach nicht lassen. Der alternde Burt Reynolds gab sich immer noch gerne als strahlender Charmeur, mit Schnauzbart, Halstuch, grauem Toupet, gelegentlich auch mit rosa Sonnenbrille. "Ich bin froh darüber, dass ich 80 werde", witzelte er 2016 in der US-Zeitschrift Closer Weekly. Und fügte mit sarkastischem Witz hinzu: "Denn die Alternative ist ziemlich düster!"
Nun trauert Hollywood um eine Legende: Reynolds ist mit 82 Jahren in seinem langjährigen Heimat-Staat Florida gestorben. Hollywoods "ausgekochtes Schlitzohr" klopfte lange große Sprüche, die er in den Siebziger- und Achtzigerjahren als Kassenmagnet nach Hit-Thrillern wie "Beim Sterben ist jeder der Erste" und "Ein ausgekochtes Schlitzohr" drauf hatte. Doch er räumte in den letzten Jahren auch ein, dass seine Gesundheit gelitten hatte. Er sei körperlich ein Wrack, klagte Reynolds 2015 in der Sendung "Entertainment Tonight", mit einem halbherzigen Augenzwinkern. Und flachste über die lädierten Knochen, eine Spätfolge der vielen Stunts, die er früher alle selbst riskierte. Mit den Filmen "Striptease" und "Boogie Nights" hatte der schnauzbärtige Filmstar in den 90er Jahren seine Karriere wieder angekurbelt. 2009 musste er sich einer Bypass-Operation unterziehen.
Seine Karriere und sein Leben waren ein filmreifes Wechselbad, mit Millionengagen, Flops und Bankrotterklärungen, mit einer längeren Krankheit. Und mit einer schlagzeilenträchtige Scheidung von der platinblonden Kollegin Loni Anderson, mit einem bitteren Rechtsstreit um Alimente für den Adoptivsohn. Reynolds zog in seinen Memoiren "But Enough About Me" ("Aber genug von mir") und in Interviews Bilanz. Er habe sich oft "wie ein Arschloch" verhalten und nur an sich gedacht, gestand Reynolds ein. "Ich hoffe, ich kann einiges davon noch gutmachen", sagte er 2015 dem Magazin GQ.
Plötzlich war er das neue Sexsymbol von Hollywood
Zu seinen größten Fehlern zählte er die explosive Ehe mit Anderson und seinen hüllenlosen Auftritt auf einem Bärenfell. 1972 erschien Reynolds in der Zeitschrift Cosmopolitan als erster Mann nackt und zum Ausklappen. Plötzlich war er das neue Sexsymbol von Hollywood. "Ich war sehr jung und sehr blöd, und es hat meiner Karriere gar nichts gebracht", sagte er in der Sendung "Entertainment Tonight". Darin bedauerte er auch, zahlreiche Rollen ausgeschlagen zu haben, darunter einen James-Bond-Auftrag, Han Solo in "Star Wars" und den "Pretty Woman"-Part, der dann an Richard Gere ging. Auch lehnte er die Hauptrollen in "Einer flog über das Kuckucksnest" und "Zeit der Zärtlichkeit" ab, mit denen Jack Nicholson zwei Oscars gewann.
Einen Oscar hatte Reynolds nicht, aber dank "Boogie Nights" (1997) einen Golden Globe. Zunächst gefiel er sich nicht in der Rolle eines Pornofilm-Produzenten, doch er begeisterte die Kritiker, holte eine Oscar-Nominierung, gewann die Globe-Trophäe und feierte damit sein großes Comeback. Danach hatte er zumindest Nebenrollen in Film und Fernsehen. Für Regisseur Sönke Wortmann und Produzent Til Schweiger trat er 2001 in "Der Himmel von Hollywood" und "Auf Herz und Nieren" vor die Kamera. Mit Sylvester Stallone gab er in der Rennfahrer-Story "Driven" Gas. Der deutsche Regisseur Uwe Boll setzte ihn in der Videospielverfilmung "Schwerter des Königs - Dungeon Siege" (2007) als König ein. In dem Drama "All In - Alles oder nichts" (2008) glänzte er als alter Poker-Profi. Reynolds betrieb in seiner Heimat, dem Rentner-Staat Florida, auch eine Schauspielschule.
"Burt Reynolds war einer meiner Helden", schrieb Arnold Schwarzenegger auf Twitter.
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Tennislegende Boris Becker würdigte Reynolds als "eine der letzten Ikonen in Hollywood".