Ein solches Thema ist Demenz. Sie betrifft immer mehr Menschen. Experten rechnen allein für die Bundesrepublik bis zum Jahr 2050 mit einem Anstieg von heute 1,3 Millionen auf voraussichtlich 2,6 Millionen Erkrankte. Die Diagnose trifft nicht nur sie, sondern auch ihr Umfeld. Gerade deshalb ist wichtig, sich aus medizinischer wie sozialer Perspektive mit dem Thema auseinanderzusetzen. Die Folkwang-Universität der Künste (UdK) in Essen hat deshalb vor einigen Jahren das Demenz-Lab "Kennen wir uns?" ins Leben gerufen. In dem Projekt entwickeln Studierende aller Fachbereiche der Universität - von Tanz, Theater, Musik, Gestaltung bis zur Wissenschaft - gemeinsam mit Demenzkranken und Angehörigen Produkte, die die Lebensqualität der Betroffenen erhöhen.

Ein Projekt widmet sich insbesondere den gestressten Angehörigen der Kranken

Verantwortlich hierfür ist die Dozentin für Industrial Design, Carolin Schreiber, die dafür im Jahr 2016 vom Stifterverband mit dem Ars-legendi-Preis ausgezeichnet wurde. "Eine funktionierende, sichere und individualisierte häusliche Umgebung erleichtert es den Erkrankten, ohne erhebliche Einbußen ihrer Lebensqualität in dem vertrauten Umfeld zu bleiben", sagt sie. Die komplexe Krankheit wirkt sich von Patient zu Patient unterschiedlich aus. Zudem ist es nach wie vor schwierig, Demenz frühzeitig zu diagnostizieren und ihren Verlauf zu prognostizieren.

Mit diesen Aspekten wurden auch die Studierenden konfrontiert. Nachdem ihnen wichtige Informationen zum Leben mit Demenz vermittelt wurden, nahmen sie am Alltag von Kranken und Betreuern in Essener Pflegeeinrichtungen teil. Zu den von ihnen entwickelten Hilfen gehörten etwa Kuscheltiere als Kumpanen im Alltag oder Wegweiser für verschiedene Aktivitäten der Patienten.

Angehörige, die einen Kranken betreuen, geraten oft an die Grenzen ihrer Kräfte. Ihnen widmete sich der Student Marc Burghoff mit dem Projekt "Time Out, liebe Angehörige!". Burghoff wollte den Angehörigen zeigen, dass sie mit ihren Sorgen und Problemen nicht allein sind. Eine an der Hochschule erlernte Methodik ermöglichte es ihm, die Bedürfnisse und Ängste der Angehörigen besser zu erkennen und zu verstehen. "Im normalen Gespräch schaffen sie es oft nicht, auszudrücken, was sie beschäftigt", sagt Burghoff. Mithilfe der Forschungsmethode "Cultural Probes", die dazu dient, komplexe Sachverhalte zu analysieren, generierte er viele Zitate zu schwierigen Alltagssituationen. Die Ergebnisse wurden in fünf Kategorien eingeteilt: Angst, Wut, Trauer, Scham, Verzweiflung.

Die Auswertung bildete für Burghoff die Grundlage, um für die Angehörigen eine Produktpalette zu kreieren, die ihnen das Leben erleichtern soll. "Sie soll Aufmerksamkeit für die speziellen Bedürfnisse der pflegenden Angehörigen wecken und zu einer gesteigerten Wertschätzung ihrer Arbeit führen", führt Burghoff aus. Ein lebensgroßer Pappaufsteller etwa verleiht dem häufig geäußerten Wunsch pflegender Angehöriger nach Momenten des Rückzugs Ausdruck. Außerdem entwickelte er eine Schlafbrille und einen "Danke"-Anstecker. Die Methode ist nicht auf die Arbeit mit Demenzkranken beschränkt, sie dient allgemein dazu, komplexe Sachverhalte zu analysieren. Der engagierte junge Mann konnte sie in seinem dem Bachelorstudium folgenden Masterstudium Strategische Produkt- und Innovationsentwicklung an der Bergischen Universität Wuppertal vertiefen.

Seit 2018 gibt es an der UdK das Modellprojekt "Demenz-Dinge", das auf den Erfahrungen im Demenz-Lab aufbaut. "Wir wollen Erkrankten und Angehörigen gestalterische Methoden vermitteln, die sie autonom anwenden", sagt Schreiber. An dem Projekt, das kein fester Bestandteil des Studiums ist, können Studierende unterschiedlicher Fächer der Hochschule teilnehmen. "Grundlage unserer Arbeit bildet zunächst das Kennenlernen der Lebenssituation", sagt Schreiber. Die Teilnehmer treffen sich bei den Betroffenen zu Hause oder an einem anderen Ort. Oftmals gebe es die ersten Lösungen schon, wenn sie sich mit den Angehörigen und Erkrankten über die alltäglichen Probleme unterhielten, berichtet Schreiber. Häufig finden die Erkrankten den Weg zum Supermarkt nicht, haben vergessen, wo sie wichtige Alltagsgegenstände abgelegt haben oder wissen nicht mehr, ob sie Mahlzeiten zu sich genommen oder bereits Stuhlgang hatten. Zu den Projekten, die zu ihrer Unterstützung bereits entwickelt wurden, gehören unter anderem ein Mosaiklegespiel, das zum Sortieren und Ordnen anregt oder ein großes Halmaspiel mit magnetischen Figuren, die nicht umkippen.

Obwohl die meisten Dinge für individuelle Situationen in den Familien gestaltet wurden, gibt es auch Projekte, die sich auf Pflegeheime übertragen lassen. So haben Studierende einen Kalender entwickelt, der mehr Struktur und Sicherheit ins Leben der Patienten bringen soll: Er bietet die Möglichkeit, unnötige Informationen hinter einer unscheinbaren Klappe dezent verschwinden zu lassen, sodass Demenzkranke nicht überfordert werden.

"Demenz-Dinge" läuft noch bis zum kommenden Jahr, doch schon jetzt kümmern sich Carolin Schreiber und ihr Team um Nachfolgeprojekte. So gibt es etwa Anfragen von Krankenhäusern und Senioreneinrichtungen, wie man kreativ auf die Kontaktsperre im Rahmen der Corona-Pandemie reagieren kann. Schreiber: "Gerade Demenzkranke leiden schwer darunter, dass sie keinen persönlichen, körperlichen Kontakt zu Angehörigen und Vertrauenspersonen haben."