Aber hallo, denkt man, den Typen hab ich doch schon mal gesehen. Und die Frau da, die kommt mir auch irgendwie bekannt vor. Die sind einem alle schon mal über den Weg gelaufen. Doch nein, das kann ja nicht sein. Zwischen diesen Menschen, die, in Öl gemalt, aus dem Bilderrahmen blicken und den Münchnern des Coronajahres 2021 liegen mehr als zwei Jahrhunderte. Und richtig, bei genauem Hinsehen bemerkt man die nach unserem Maßstäben doch recht antiquierte Kleidung und die mitunter sonderbaren Frisuren.
Aber die Gesichter: Sehen die nicht aus wie die Menschen heute? Ja, das tun sie, wenngleich die Züge der Porträtierten vielleicht etwas markanter sind und eine mitunter knorrige Originalität ausstrahlen. Es ist als wären sie, anders als die hippen Stadtmenschen der Gegenwart, nicht sonderlich daran interessiert, anderen zu gefallen. Wie auch immer: Verdammt lebendig wirken sie, so als ob jeden Moment damit zu rechnen sei, dass einer der auf die Leinwand gepinselten Charakterköpfe dem Betrachter kurz mal zublinzelte.
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Porträtiert hat diese Menschen der Maler Johann Georg Edlinger. Der aus der Steiermark stammende Künstler ist um 1770 nach München gekommen, und er sollte, so schreibt die Historikerin Brigitte Huber, "schon bald zu einem gefragten Porträtisten werden, der wegen der physiognomischen Präzision seiner Bilder zu Lebzeiten einen hervorragenden Ruf weit über München hinaus genoss und auch aus heutiger Sicht den Vergleich mit den großen Porträtmalern seiner Zeit nicht zu scheuen braucht". Mehr als 300 Porträts hat Edlinger gemalt, und diese Gesichter, so Thomas Weidner, der Sammlungsdirektor des Stadtmuseums, "bewahren sozusagen die Erzphysiognomie Münchens".
Edlinger hat nicht nur die Aristokratie gemalt, sondern auch Bürger, Geistliche und Bettler
Weidners Befund steht im Vorwort des soeben erschienenen Buchs "Johann Georg Edlinger - Porträts ohne Schmeichelei", das Brigitte Huber geschrieben hat. Die Historikerin, die im Stadtarchiv arbeitet, beschäftigt sich seit Jahren mit Edlinger, und das dabei erworbene Wissen, aber auch ihr Gespür für die Besonderheit dieses Künstlers prägen das Buch in herausragender Weise. Neben einer ausführlichen Biografie Edlingers sowie Erläuterungen zur soziokulturellen und politischen Situation Münchens um 1800 bietet Huber Kurzbiografien jener Menschen, die der Meister porträtiert hat. Diese Lebenswege zu rekonstruieren, muss eine Heidenarbeit gewesen sein, denn Edlinger hat nicht nur die Spitzen der Aristokratie gemalt, sondern auch Bürger, Geistliche, Handwerker, arme Leute und Bettler, mithin Menschen, die schwer zu findende oder gar keine Spuren hinterlassen haben.
Der Maler Albrecht Adam erlebte und dokumentierte an der Seite Napoleons historische Schlachten und begleitete ihn auch auf dessen Russlandfeldzug. In München wurde er nach seiner Rückkehr zu einem der Lieblingskünstler der feinen Gesellschaft.
Liest man diese Biografien, dann entsteht das Bild einer komplexen Lebenswelt, in der Erfolg und Untergang oft nahe beieinander lagen. Gewissermaßen erzählt Huber Geschichte mittels kleiner Geschichten. Ist das schon verdienstvoll, so ist es die Präsentation des Edlinger'schen Werks erst recht. Seine Porträts liefern ein realistisches, ungeschöntes Abbild der Münchner Einwohnerschaft dieser Epoche. So ist das Buch wie eine Galerie, die nicht nur für Kunstliebhaber interessant ist. Wer darin blättert, kann sich ohne viel Mühe der Illusion hingeben, Personen aus allen Schichten des damaligen Münchens zu Gast zu haben.
Edlinger, geboren 1741 in Graz, studierte Malerei an der Wiener Akademie, ehe er nach München übersiedelte, wo er rasch Fuß fasste und eine Familie gründete. Seine Anfangszeit fiel mit den letzten Jahren der Regentschaft des beliebten Kurfürsten Maximilian III. Joseph zusammen, eines Herrschers, der Wissenschaften und Künste förderte. Nach dessen Tod Ende 1777 trat der Pfälzer Kurfürst Karl Theodor die Nachfolge an, der eher unwillig von Mannheim nach München wechselte. Er brachte seinen 2500 Personen umfassenden Hofstaat mit an die Isar, und offenbar kam Edlinger mit den Mannheimern gut zurecht. Jedenfalls erhielt er den Auftrag, die Kurfürstin Elisabeth Auguste zu malen, deren Ehe mit Karl Theodor allerdings zerrüttet war und die sich deshalb nur selten in München blicken ließ. Edlinger schuf ein großformatiges Standesporträt, das die Fürstin in traditioneller Weise in prachtvoller Garderobe auf einem vergoldeten Sessel zeigt. Unübersehbar thront hier eine Dame von höchstem Rang. Das Bild gefiel so gut, dass man Edlinger zum Hofmaler ernannte.
Johann Baptist Strobl (1748-1805): Der Verleger und Buchhändler war Edlingers wichtigster Auftraggeber. Für seine Galerie in der Kaufingerstraße lieferte der Maler zahlreiche Porträts. Strobl war eine der zentralen Figuren des literarischen und politischen Lebens in München, er verlegte die bedeutendsten Schriftsteller der bayerischen Aufklärung.
Maria Theresia Reichsgräfin von La Rosée (1751-1833): Die Gräfin war eine große Verehrerin Mozarts, der bei seinem München-Aufenthalt 1780/81, während dem die Oper Idomeneo entstand und uraufgeführt wurde, häufig in ihrem Haus zu Gast war.
Alter Mann im braunen Rock: Von diesem Herrn ist nicht bekannt, um wen es sich handelt. Wahrscheinlich malte Edlinger das Porträt für Strobls Galerie. Modelle fand er häufig in einem der Armenhäuser. Die Darstellung ist extrem realistisch, keine Falte, keine Runzel, kein Bartstoppel entgeht der Aufmerksamkeit des Malers.
Kurfürstin Elisabeth Auguste von Pfalz-Bayern (1721-1794): Die Fürstin lebte zumeist getrennt von ihrem Mann Karl Theodor, der 1778 die bayerische Thronfolge angetreten hatte. Ein Herrscherporträt alter Schule, bei dem das noble Interieur ebenso wenig fehlen darf wie kostbare Kleidung, Schmuck und Orden. Edlinger zeigt aber auch eine Frau höheren Alters, deren Gesicht er keineswegs schönt.
Johann Georg Edlinger (1741-1819): Etwa 53 Jahre alt war Edlinger, als er das Selbstbildnis schuf. Er befand sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens. In der rechten Hand hält er ein Utensil, das ihn als Künstler ausweist. Er wirft sich nicht in Imponierpose, sein Blick fixiert konzentriert den Spiegel.
Alter Mann mit Stock: Niemand weiß, wie der graubärtige Mann heißt. Edlinger hat in seinen späten Jahren auch Menschen aus ärmeren Schichten gemalt, die man in früheren Zeiten eines Porträts für unwürdig gehalten hätte. Das zuvor nur durch eine Grafik bekannte Gemälde ist 2015 im Kunsthandel aufgetaucht und befindet sich in Privatbesitz.
Pseudo-Mozart: In der Berliner Gemäldegalerie wird das um 1790 angefertigte Bild als Porträt Mozarts geführt. Daran gibt es aber erhebliche Zweifel, auch Autorin Brigitte Huber schreibt: "Die Bezeichnung ,Herr im grünen Rock' darf also weiterhin als die angemessene gelten, jede andere Betitelung ist unwissenschaftliche Spekulation."
Johann Wolfgang Magg (1747-1821): Der Musiker aus Schliersee erhielt 1775 eine Gewerbebefugnis als Münchner Stadtmusikant. Damit gehörte er einer der sechs "Compagnien" an, die in Wirtsgärten und Gasthäusern aufspielten. Stadtmusikanten galten als Handwerker und waren an eine Zunftordnung gebunden, die festlegte, wo und zu welchen Anlässen Tanzmusik erlaubt war.
Heinrich Zimmermann (1741-1805): Der Mann aus der Kurpfalz nahm als Schiffskoch an einer Expedition James Cooks teil, der Suche nach der Nord-West-Passage. Die Reisenotizen veröffentlichte Zimmermann nach seiner Rückkehr 1781 als Buch. Kurfürst Karl Theodor ernannte ihn zum "kurfürstlichen Leibschiffmeister" auf dem Starnberger See mit einer stattlichen Pension.
Franziska Duschl (1767-1816): Die verwitwete Kupferschmiedin Franziska Raimondi heiratete 1801 den Bierbrauer Franz Xaver Duschl. Kurz zuvor hatte sie den Thorbräu im Tal gekauft und damit die Münchner Brauerei-Befugnis erworben. Pelzbesatz, goldbestickte Riegelhaube und sechsreihige Perlenkette weisen die Dame als wohlsituierte Bürgerin aus. (Alle Abbildungen aus dem besprochenen Buch.)
Johann Carl von Branca (1720-1805): Der aus Bamberg stammende Mann war unter anderem kurfürstlicher Leibmedikus. Allerdings waren seine medizinischen Fähigkeiten umstritten, es gab Zeitgenossen, die ihn für einen Scharlatan hielten. Dennoch scheint ihm die kurfürstliche Familie vertraut zu haben. So war er auch Leibarzt des Kurfürsten Max III. Josef und dessen Frau Maria Anna.
Der Hofmaler-Titel brachte dem Meister aus Graz lukrative Aufträge des Adels ein, aber auch Künstlerkollegen und das bessere Bürgertum wollten sich von ihm porträtieren lassen. Dabei ist nicht zu übersehen, dass er wie viele Maler seiner Zeit Abschied genommen hatte von der traditionellen Porträtkunst, in welcher der Dargestellte idealisiert und mitunter glorifiziert wurde. Im Zuge der Aufklärung sollte die Kunst nunmehr der "Wahrheit" dienen. Edlinger, schreibt Brigitte Huber, schien jede Idealisierung zuwider gewesen zu sein; stattdessen konzentrierte er sich auf das Gesicht der Darzustellenden, so wie es tatsächlich aussah. "Ihn interessierte deren Physiognomie, die er häufig mit geradezu provokantem Realismus wiedergab." Damit vergraulte er auch manchen Kunden. Der Geistliche Johann Michael Sailer etwa beklagte sich, dass Edlinger ihn älter gemalt habe, als er tatsächlich sei. Somit ist es kein Wunder, dass der Künstler mangels gut dotierter Aufträge vor allem in seinen späten Jahren stetig von Geldsorgen geplagt war.
Dass es heute Porträts von armen oder alten Münchnern aus der Zeit um 1800 gibt, haben wir Edlinger zu verdanken
Angesichts dessen war es ein Segen, dass Edlinger mit dem Buchhändler und Verleger Johann Baptist Strobl zusammenkam. Strobl war ein Freund der Aufklärung und der Französischen Revolution, zudem war er leidenschaftlicher Kunstsammler, der in seinem Geschäft in der Kaufingerstraße eine für jedermann zugängliche Bildergalerie einrichtete. In dieser Galerie waberte sozusagen der Geist der Französischen Revolution, denn Strobl präsentierte nicht nur Porträts hochgestellter Persönlichkeiten, sondern auch Menschen aus den unteren Schichten. Dafür war Edlinger genau der Richtige. Der Hofmaler lieferte zahllose Abbilder der "kleinen Leute", seien es Handwerker, Tagelöhner oder Mittellose aus dem von Graf Rumford gegründeten Armeninstitut. Edlingers Porträts dienten überdies als Vorlage für eine Sammlung von Kupferstichen, die Strobl unter dem Titel "Galerie merkwürdiger Bayern" unter die Leute bringen wollte. Das Projekt kam über einige vielversprechende Ansätze jedoch nicht hinaus.
Nicht zuletzt diesem Vorhaben verdanken wir, dass es heute Porträts von armen oder alten Münchnern aus der Zeit um 1800 gibt. Überhaupt war die damalige Stadtgesellschaft alles andere als homogen. Von den etwa 38000 Einwohnern besaßen nur 1500 das städtische Bürgerrecht, daneben gab es die große Gruppe der Hofbediensteten, den Klerus, das Militär und die ebenfalls beträchtliche Schar der Tagelöhner und Bettler. Es war das Zeitalter der Revolution und der Koalitionskriege, das aufklärerische und republikanische Denken fand auch in München Anklang. Es fällt auf, dass viele der Männer, die Edlinger porträtierte, von der Aufklärung und der Französischen Revolution geprägt waren. Manche waren Freimaurer oder gehörten dem Illuminatenorden an. Man kann deshalb konstatieren, resümiert Huber, "dass Edlinger sowohl die modern denkende geistige Elite als auch die als Zielgruppe der angestrebten Veränderungen betroffenen Menschen malte". Mithin ist dieses großartige Buch nicht nur ein kunstgeschichtliches Werk, sondern ebenso ein Beitrag zur Sozial-, Geistes- und Regionalgeschichte.
Brigitte Huber: Johann Georg Edlinger - Porträts ohne Schmeicheleien. Hg. Historischer Verein von Oberbayern, Münchner Stadtmuseum, Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau München. Hirmer Verlag, 192 Seiten mit 280 Abbildungen in Farbe; 39,90 Euro.
